这些年他一直想通过努力来证明自己, 却总是徒劳无功, 考了多年只是秀才, 没能考中举人。乔彦成也是疼儿子的，见儿子甚是失落，道：“你也莫要失落，这些日子好好放松放松吧。等年底为父把你的名字报上去，等待朝廷安排。”桑宁垂头：“嗯。”他并未死心，然而，三年后他就得二十多岁了，年岁太大了，他不敢跟父亲提。乔彦成：“你的亲事该好好斟酌斟酌了。”桑宁脸色微红：“但凭父亲母亲做主。”乔彦成：“你有什么想法可以跟我说，或者去找你母亲说。”桑宁：“好。”乔桑宁很是失落了一阵子。桌子上的书全都收了起来，放在箱子里，日日坐在书桌前发呆。意晚瞧出来二哥哥的状态，劝了几句：“二哥哥若是静不下心来不妨继续看看书。”桑宁丧气地说道：“我读那么多书又有何用，还不是个废物，一个举人都考不上……”意晚：“如何没用？书读了之后就变成了自己的东西，不管什么时候去读书都是有用的。咱们读书也不是完全为了科考。再者，府中有蒙荫的名额，二哥哥可以直接靠着蒙荫入朝为官，为何要坚持那么多年？”桑宁怔了怔。意晚：“结果尚未出来，二哥哥也莫要灰心，说不定能中呢？再者，你若想考，一边做官一边考也是可以的。”桑宁看着意晚，心中渐渐又重拾了信心。这日，永昌侯突然急匆匆从外面回来了，面上满是喜色。他先去了外院，又去了内宅。陈夫人看着丈夫的脸色，问：“侯爷这是遇到了什么喜事？”侯爷最近因女儿拒绝定北侯一事被皇上不喜，虽也因此躲过了一劫，但皇上那边对他的不喜仍在。因此最近一直开心不起来。永昌侯笑着说：“大喜事。桑宁去哪里了？我刚刚去了他的院子里，小厮说他来了内宅中。”陈夫人：“意晚和婉琪想要为母亲绣一幅佛经，桑宁在为她们写呢。”乔彦成：“快让人把他叫回来，速速去准备明年的春闱。”陈夫人眼前一亮。“这是……”乔彦成笑着解释：“前几日辽东府科考不是出了问题么？那主考官是礼部的一位官员，为人向来方正，朝堂中也没人觉得他参与了此次舞弊，定是受了牵连。只不过事情闹大了，他又是主考官，故而被关了起来调查。京城的主考官是从江南来的学政，这二人是连襟关系。”这些陈夫人都知道，只是她不明白此事跟桑宁有何关系。乔彦成继续说道：“咱们是觉得没什么，可京城的考生不愿意了。他们看到辽东府的主考官牵涉到科举舞弊案中，便开始怀疑这位来自江南的学政。这几日朝廷陆陆续续收到不少举报，那些士子们联合抗议，不许这位学政批阅他们的试卷。”陈夫人想了想，说道：“他们这是害怕这位学政大人也参与了舞弊，怕自己受到不公平的待遇。”乔彦成点头：“正是如此。”陈夫人看向乔彦成：“所以，皇上换了一位大人批阅试卷？”乔彦成笑了：“正是。皇上让周大学士去批阅此次京城秋闱的考卷。”陈夫人略一思索便明白永昌侯开心的原因了。“那位周大人年近七十，思维保守，不喜激进的言论，更不喜华丽的词藻，是一位务实的大人。桑宁的文章正好符合他的喜好！”说着说着，陈夫人脸上也流露出来笑容。乔彦成：“夫人聪慧，正是如此。我估摸着桑宁今年定是没问题的。”陈夫人吩咐荔枝：“快去把二少爷叫回来。”荔枝：“是，夫人。”一个月后，秋闱放榜。陈夫人带着意晚去看榜，如乔彦成所料，乔桑宁中了举，而且名次还不差！陈夫人激动地抓着意晚的手，笑着说：“总算是中了。”虽然桑宁是自己的庶子，但也是养在自己身边的。他性子内向，不怎么爱说话。从小就爱读书，一直努力证明自己。意晚也为二哥哥开心着。随后，她看向了榜首的位置，果然，梁大哥高居榜首，成了今年的解元。陈夫人顺着女儿的目光看了过去，初时她没看出来什么，把这名字在心中默念了几遍后，突然反应过来了。梁行思，这便是曾与女儿定亲之人。陈夫人什么都没说，随女儿一同上了马车。桑宁中了举，这是府中的一大喜事，即便是不怎么喜欢这个孙子的老太太也很是欢喜。晚上，全家人聚在一起吃了饭。永昌侯喝得醉醺醺的，被人扶着回了正院。想到白日的事情，陈夫人道：“侯爷可知今年的解元是何人？”

永昌侯只注意到儿子中了举，没怎么关注旁人，他闭着眼睛，随口问道：“是谁啊？咱们的亲戚吗？”陈夫人：“是那位曾与意晚定过亲事的梁家公子。”闻言，乔彦成的酒醒了一半，他睁开眼睛，看向陈夫人：“我怎么记得他上回考了一次没考中？怎得突然中了头名。”陈夫人点头：“对，确实如此。他和桑宁一同落榜，如今中了解元。”乔彦成的酒渐渐醒了过来，他在榻上坐了起来。他抬了抬手，让屋里所有人都退了出去。“夫人可还记得当初那道士说过的话？”陈夫人怔了怔，点头：“记得。”乔彦成：“你说他说的话会不会是真的？之前连榜都上不了，短短一年却中了头名。”陈夫人：“应该不是真的吧。听说那位梁公子上次没中是个意外。”乔彦成：“纵然是个意外，你没觉得跟意晚沾上关系的人运气都变得好了起来吗？”这话陈夫人倒不好反驳了。侯爷表面上因为意晚失了主考官的名头，结果却因此躲避了一件祸事。那礼部的官员到现在还被关押着，一路上被押送