“姨妈最是要强的人，不愿叫人看出她身体欠安。”鹤年认真看她一会，眉间攒起一缕愁，“怎么这两日不见，你的脸色也不大好了？”

“我脸色不好么？没有啊。”月贞益发把腰板挺得直直的。

鹤年体谅她大概是为这几日应酬于家的人累的，就没多问，他自己这两日也有些忙，一面与霖桥陪着于家两位公子在外游玩，一面又与霖桥商议着与挂名皇商的事，一面还要抽出空来应付他自己下聘的事。

两个人好些日子未私下见面，像是隔了十载似的，当中各有际遇。鹤年他们那头的际遇是玉朴命令赴京下聘的书信到了，却不是什么稀奇事，一早就在等的。

而这边宅里的际遇更是惊悚得多，月贞得了朝廷的恩赏，无端端被竖立成了个典范楷模，受人敬仰。鹤年知道这事后，在惊骇之余，又是愁上添愁。

另一条际遇则是缥缈的，连霜太太都不大清楚。鹤年有些猜测，便撩一撩衣摆，翘起腿靠在椅背上，目光含着审视意味，“我听母亲说，姨妈那日是让你给气晕的？她得了朝廷赏的荣誉，明明该高兴，怎么又给你气晕了？你说了什么气她？”

月贞还没来得及同他说，正要趁这个机会告诉他，于是从榻上下来，走到他旁边椅上坐。坐下便叹了口气，“我当时知道朝廷赏的那牌楼，也是气昏了头，就跟她说，我与人有私情，谁知她听见就一头栽了过去。”

鹤年蓦地生起一股尘埃落定的感觉，虽然麻烦还未解决，但好像问题都摊在眼前似的，一眼能望个齐全，也好去周全打算。

可又疑惑，“那怎么她这两日又像没事人一般？”

“她问我那人是谁，我没说，我说保证以后不再犯了，她就没再多说什么。其实也是亏得朝廷，连她也不好再刨根问底，要是闹出来，岂不是欺君罔上？”

鹤年只觉这些一连串的事情滑稽，叫人不知该悲该喜。他脸上的表情也是恍惚惘然的，“我那头的烦难还没解决，你这里又凭空添了这么一个麻烦。”

月贞倒是认命了，仰着脸望着炕桌上静默的一片阳光。那光里的烟尘如同她无力的一个笑，都是岑寂无声的，空有个动作。她小声说：“既然都是烦难，干脆就不要去解决它了。”

鹤年一下凝重了脸色，横着眼睨她。

月贞却接着说：“真的，我这回不是怕什么。是看我们太太这一病，好像老了许多。我就想着，我嫁到你们家来，或许非我所愿，可这世上有谁是万事如愿的呢？谁都有难处，我却只想着自己是最难的，自己是最委屈的，想方设法要寻开心。如今太太老了，还不是上上下下操持的，霖二爷那副身子还在外头拼死拼活，不都是为这个家？我既然已是这家里的人，也该担待起来，不能总想着自己。何况你这门亲事原本就是门好亲事，我再只想着自己，把你也耽误了，怎么对得住我自己待你的心？连你待我的心也辜负了。”

话虽然全不对头，可鹤年才刚生出的那股失望竟渐又烟消云散了，还是认定月贞值得。他笑起来，抬手去摸摸她的脑袋，“你忽然考量这样多，像是懂事了。”

虽然这懂事是带着妥协的成分，而这妥协却又带着牺牲的悲情。她牺牲自己的私情私欲，想要挑起一份担子，却令他觉得她这一下才是真的长大了。这回是在他手里长大的，他感到一阵哀伤的欣慰。

月贞咧着嘴冲他笑，“我也不能光长年纪不长心肺呀。”

鹤年摸着她绒绒的脑袋，要气也没法同她生，要高兴也难高兴起来，他的笑是空洞的，干瘪的，“那你就舍得下我？”

“不舍得。”月贞瘪瘪嘴，眼眶里有泪在打转。就这么泪涔涔地凝望他，像望着个灿烂的梦，然而好梦终要醒，“可有什么办法呢，没有十全十美的事。”

又怕珠嫂子进来看见，她捏着袖子把泪花搽了搽。

鹤年沉默地看着她，很懂得她这份无奈与眼泪，他自幼就是无能为力地看着这些眼泪长大的，直到流泪的人枯萎，再无泪可流。

从前他力不从心，帮不上忙，如今搭上他自己，他也得去斡旋，再不能置身事外。他把手往下垂，去握她的手，“你别想这样多，该侍奉太太就侍奉太太，别的事我自会去料理周全。我先把我那头的麻烦解决，至于你这头，等我从京城回来，再作打算。”

月贞坦率地回握着他，“能成固然是好，不能成我也不强求了。其实你和郭家结亲也好，总不至于虚耗在家里，不成个样子。你原本就不是游手好闲无所事事的性子。”

鹤年明白她眼下这种退缩不再是因为胆怯，便还有余兴调侃，“谁说我是无所事事？不是在教导岫哥崇儿么？给他们放了这几日的假，他们也该玩够了，明日叫他们到书斋里上学去。”

说到此节，月贞心虚地低着脸，泪花还没干透，便露出尴尬的神色，“才刚我们太太使人传话，叫你明天再放他们一日假，要他们见客。”

“见谁？”

月贞讪笑着睇他一眼，又把目光缩回去，“蒋文兴。”

鹤年蓦然间有些头脑发晕，“谁？”

“蒋